Способность двигаться по прямому заданному направлению (курсу), а также изменять направление движения (маневрировать) является важнейшим и необходимым качеством любого судна. Эти качества обеспечиваются симметричными и обтекаемыми обводами корпуса, установкой на судне рулевого устройства, а также использованием при маневрировании судовых двигателей и движителей (гребных винтов). На современных судах устанавливаются сложные автоматические приборы и устройства, помогающие следить за правильностью курса и вести судно точно по заданному пути.